根据各种原发病的病史、特殊临床表现、化检和血生化检查以及对药物治疗的反应和预后等， 
临床上一般不难做出急性肾功能衰竭及其病因的诊断，但在病因不明，临床表现不典型，无法解释肾功能短时间内急剧下降原因，尤其是在怀疑急性新月体性肾炎、急性链球菌感染后肾炎、IgA肾病、膜增殖性肾炎等原发性肾小球肾炎和系统性红斑狼疮、结节性动脉炎等继发性肾损伤所致的急性肾功能衰竭时，常难以确诊病因和制定有效、正确的治疗方案，此时在患者一般条件允许的情况下，均应争取尽早进行肾活检，以期早期确诊，制定正确的治疗方案，早期进行治疗。此时肾活检所柞的及时诊断对急性肾功能衰竭的救治能否成功起着决定性的作用。