肾炎患者在病情发生的时候症状表现会有多种多样，因为引起肾炎的病因有很多中。在肾炎病情初期的时候，主要的症状表现为水肿，轻者晨起时面部及眼睑出现症状，如果肾炎患者的血压持续升高，可以出现头痛胸晕、视力模糊、头晕等表现。
早期肾炎的病变继续发展，肾小球毛细血管逐渐破坏，纤维组织增生，以后整个肾小球纤维化，玻璃样变，甚至构成无结构的玻璃样小团，此时称为硬化性肾小球肾炎。肾功能逐渐衰竭。
肾炎的临床类型：
1)肾病型：除具有肾炎的一般表现外，本型突出的特点是多量蛋白尿，每日排量在3.5g以上(定性则超过31+)，血浆白蛋白下降，常出现白蛋白和球蛋白比例倒置，水肿较显然，其程度与血浆蛋白降低情况成正比例。血浆胆固醇多增高。
2)高血压型：除具有一般肾炎表现外，其特点是血压持续性中度增高，经常出现头痛，头晕，视力障碍等症状，眼底检查可有视网膜小动脉迂曲，痉挛，动静脉交叉压迹，甚至出现棉絮状渗出物或小出血灶。病情多持续发展，可出现心脏扩大，心力衰竭，或因肾损伤加剧发生晚期肾衰竭、毒症而恶化。
3)急性发作型：在患病过程中因感染、劳累或治疗不当，出现病情加重，甚至使肾功能急骤恶化。
4)普通型：大多数病人常诉乏力，腰酸，食欲不振，常出现贫血。水肿时有时无，一般不甚严重。血压轻度或中度增高。尿检查可见红细胞和各种管型，时有时无，蛋白尿24小时约2-3.5克(定性1+--31+)，可有一定程度的肾功能损害，病情多缓慢进行，经多年或十几年后逐渐进入肾功能衰竭期。
上述三型区分不是绝对的，各型之间可以互相转化。
肾炎比较容易复发、感染，尤其是在受凉、受累、感染等一些应急状态，饕物损害等一些因素的作用下引起急性发作，常常会被误诊为急进性肾炎或是急性肾炎。
